「ごきげんよう、ルーキー達。そしてさようなら」 旅は終わりよ、ひよこちゃん。は包囲を終えた部下から拳銃を受け取り、海賊団の前に立ち塞がった。 「随分威勢がいいが、海賊舐めてもらっちゃ困るなぁ、お嬢さん」 「あら、だって私、貴方達を壊滅するつもりで来たんですもの。本気になってくれないと困りますわ」 わざわざ女性らしい話し方で敵を逆上させる姿は、の腕を知っている部下でさえいつ見てもはらはらする。 「後悔しても知らないぞ。顔を傷つけずに売り払おうかと思ったがそれも止めだ、一人残らず殺してやる！」 船長の合図と同時に三人、に向かって来た。は三人の一撃目を交わし、一人の刀を銃の柄で叩き落とし、蹴りを入れて包囲する海兵の壁に叩きつけた。 「まず、一人」 残った二人は右の銃で足を打ち抜き、刀を蹴り飛ばし、一人の銃を取ろうとした手を踏みつけ、もう一人の眉間に銃を突きつける。 「手錠部隊！前へ！」 の掛け声と同時に、数人の部下がの元でうずくまる海賊に手錠をかけ、包囲へと戻る。 「いらっしゃい、ひよこちゃん。海軍将校の力、見せてあげる」 「か・・・かかれえっ！」 数十人の海賊が一度に襲い掛かる。は海賊達の刀を落とし、奪い、打撃のみで沈めていく。戦闘能力の落ちた海賊から、周囲を固める海兵がどんどん捉えていった。包囲網の中で残ったのは、とうとうと船長の二人きりになってしまった。 「一騎討ちですね、ひよこ船長さん」 「ふ・・・俺が負けるとでも？」 そう言って船長がに突撃する。避けようとしたが、突如伸びた右手が縄のようにの右手に巻き付いた。 「情報通り、ナワナワの実の能力者」 「そうさ！俺の身体は縄のように細く伸び、巻き付く！しかも絞めるも緩めるも自由自在だ！」 ぎりぎりと締め付けられる右手から拳銃が落ちる。は、縄になった船長の右手に触れた。途端に右手がシュルシュルと元に戻る。 「な、何！？」 知らない人間は驚くだろう。が触るだけで、海に入った時のように力が抜けるなんて。 「一体何をした！？」 「見てなかったの？触れただけよ」 は笑顔のまま一気に距離を詰め、狼狽える船長の両腕を掴む。船長が膝を付く。 「まさか・・・"能力者殺し"」 「正解。でもその名前、物騒で嫌いなの」 手錠を嵌める部下に身柄を渡し、は気付いた。 「能力者が、足りない」 つぶやくと同時に、部下の悲鳴が聞こえた。 「少将！捕らえた海賊が能力者です！」 「人数は！」 「一人・・・いえ、二人です！」 船長に海楼石の手錠が掛かってるのを確認し、騒ぎの場へ向かう。 「能力は？」 「片方は自然系です！それ以外は・・・」 「貴方達は下がりなさい。民衆に決して被害が及ばないように！」 は手錠部隊から海楼石の手錠を二つ受け取り、二人の能力者と対峙する。 「馬鹿な船長のお陰で対策が打てるわ、"能力者殺し"さん？」 「姉さん、あの女、私達より若くない？ムカつくわ」 「大丈夫よ、直ぐに殺しちゃうから。"能力者殺し"を倒せば私達、有名人ね」 能力が分からなくては無闇に手を出せない。 「そうそう、海兵さんにプレゼント」 転がる爆弾。逃げ切れたが、煙が充満して姿を見失った。途端に足下が沈み始めた。 「まさか、ドロドロの実！」 「正解ー！これでアンタは動けない！」 「そこを私のネコネコの実、モデルライオンがひと噛み」 煙が晴れてライオンが向かってくる。 間一髪で避けたが、鋭い牙が肩を裂く。血が噴き出す。 「っ！」 「右手が使えなければ銃の腕も落ちるわね！二丁持ってるのにアンタ右でしか撃ってなかったもの！」 泥人間が笑いながら叫ぶ。身体はは腿まで沈んでしまった。身動きが取れない。がそっと左の拳銃に手を伸ばす。 「やられてるなぁ、」 後ろから声がした。 「火拳・・・何故・・・」 「財布を返そうと思って追い掛けたんだが。思ったより苦労してるみたいじゃないか」 「失態だわ、こんな姿見られるなんて」 「まあ、いいじゃないか。が弱ってる姿も悪くない」 エースは笑いながらの腰まで浸かった身体を引き揚げた。エースの足下はぬかるんでいない。火が泥を乾燥させているのか。 「アンタまさか、"火拳のエース"！」 「火拳って、白ひげ海賊団の！？なんでこんな所に！」 「両方やっちゃえ！」 二人が一度に襲いかかる。 「泥人間は俺がやる。はライオンいけるか？」 「火拳、どうして・・・」 「来るぞ、」 敵にの方を向くエース。も左の拳銃を抜き、襲い掛かるライオンに構える。 「そんな玩具みたいな銃なんて効かないわっ！」 ギリギリまで距離を詰める。放った弾丸は、ライオンに命中した。途端に獣化が解ける。 「何で？何で？」 元の姿に戻り腕を押さえるネコネコの実の能力者の足に、もう一発撃ち込む。 「力が抜けるでしょ？海楼石入りの弾丸よ」 近づき、手錠をかける。これで一人。 「あっちも片付いたみたいね」 エースが泥人間の水分を上手に奪って泥人間はカチカチだ。泥に海楼石入りのグローブで触れると、生身の人間が倒れこんできた。こちらにも海楼石の手錠をかける。 「礼を、言うべきかしら」 「海兵からの礼はくすぐったくてしょうがねェ。飯代の礼って事にしてくれ」 「オーケー。もう直ぐ部下が戻って来るから、早くこの場を離れて」 エースの姿が見えなくなると同時に、部下がやって来た。手錠部隊の一人がに近付く。 「ご無事ですか、少将」 「民間人の被害状況は？」 「ゼロです。海兵も五人ほど軽い怪我で済みました。海賊はこの二人以外全て収容済みです。少将、肩の手当てを・・・」 「ありがとう。艦まで気力が持ちそうにないから、今日は宿を取る。出航は予定通り明朝。それまで気を抜くな」 「了解しました。宿に船医を連れて行きます」 は肩を固定し血を止め、周囲に動揺を広めないよう正義の文字の書かれたコートを羽織り、痛みに耐えながらも広場を後にした。 |